Herbenoeming / Reappointment Levi

WOinActie heeft met verbazing kennis genomen van de herbenoeming van Marcel Levi als voorzitter van NWO. De eerste termijn van Levi verliep allerminst rimpelloos, vooral door de optredens van Levi in de media. In een periode waarin duidelijk is gebleken dat de veiligheid van wetenschappers binnen en buiten de academie aandacht behoeft, heeft Levi laten weten sociale veiligheid een ‘betekenisloos buzzword’ te vinden, en heeft hij een op dat moment al bedreigde wetenschapper aangevallen.

Levi laat in discussies over het verdelen van wetenschapsfinanciering, de kerntaak van NWO, regelmatig merken het belangrijker te vinden wat hij zelf ‘gelooft’ dan wat uit wetenschappelijkestudies naar dit onderwerp blijkt. Levi stelt dat Nederlandse wetenschapperseen voorbeeld moeten nemen aan hun collega’s in de VS - die zijn veel beter in het uitleggen van de waarde van de wetenschap. Zó succesvol in de uitleg, dat hun onderzoek en academische vrijheid bedreigd worden en nota bene NWOfinanciering beschikbaar stelt voor wetenschappers die de VS willen verlaten.

De herbenoeming van Levi toont andermaal aan dat er grote behoefte is aan een meer democratische academie waarin academici hun eigen leiders kiezen. Zijn herbenoeming mag gesteund worden door universiteitsbestuurders en KNAW, op de wetenschappelijke werkvloer is er veel ontevredenheid over de manier waarop Levi in zijn eerste termijn heeft gefunctioneerd. Ontevredenheid die meermaals is geuit, maar blijkbaar onvoldoende belangrijk is gevonden.

NWO verdient een voorzitter die staat voor wetenschappelijke waarden, vrijheid en validatie. Een voorzitter die wetenschappers en vakgebieden met elkaar en met de samenleving verbindt.

Wij kunnen het niet beter zeggen dan Fleur Jongepier, die over Levi schreef naar aanleiding van één van zijn uitglijders: zijn herbenoeming “confronteert [ons] met onze emancipatoire illusies overvooruitgang in de wetenschap, over de gapende ravijnen tussen de geformuleerdeambities en de rauwe werkelijkheid.”

  

 

WOinActie has noted with surprise the reappointment of Marcel Levi as chair of NWO. Levi’s first term was by no means uneventful, largely due to his media appearances. At a time when it has become clear that the safety of researchers both within and outside academia requires attention, Levi has described social safety as a ‘meaningless buzzword’ and has attacked a researcher who was already under threat at the time.

In discussions about the allocation of research funding – NWO’s core task – Levi regularly indicates that he considers what he himself ‘believes’ to be more important than what scientific studies on the subject reveal. Levi argues that Dutch scholars should follow the example of their colleagues in the US – who are far better at explaining the value of science. So successful in their explanations, in fact, that their research and academic freedom are under threat, and, remarkably, NWO is making funding available to scientists wishing to leave the US.

Levi’s reappointment demonstrates once again that there is a great need for a more democratic academy in which academics choose their own leaders. Whilst his reappointment may be supported by university administrators and the KNAW, there is widespread dissatisfaction within the scientific community regarding the way Levi performed during his first term. Dissatisfaction that has been voiced on several occasions, but apparently not deemed sufficiently important.

NWO deserves a chair who stands for scientific values, freedom and validation. A chair who connects scientists and disciplines with one another and with society.

We cannot put it better than Fleur Jongepier, who wrote about Levi following one of his gaffes: his reappointment “confronts [us] with our emancipatory illusions about progress in science, about the yawning chasms between stated ambitions and harsh reality.”